L’Acadie
En 1604, un groupe de colons français s’établissent à l’Île Sainte-Croix située à la frontière actuelle du Maine et du Nouveau-Brunswick. Le premier hiver est particulièrement difficile pour ces pionniers alors que le scorbut décime près de la moitié de la population. Au printemps de 1605, la colonie déménage à Port-Royal, dans l’actuelle vallée d’Annapolis en Nouvelle-Écosse. Ce site devient le premier établissement permanent des Français en Amérique du Nord. C’est le début de l’aventure acadienne. L’Acadie est née sur les bords de la Baie française, connue aujourd’hui comme la baie de Fundy.
L’Acadie d’antan était formée d’immigrants poitevins et angevins auxquels s’ajoutèrent des pêcheurs basques, bretons, et même quelques Écossais. Par le traité d’Utrecht, la France cède l’Acadie, Terre-Neuve et la baie d’Hudson à l’Angleterre en 1713, résultat des guerres que se livraient au XVIIIe siècle ces deux grandes puissances européennes.
Bien que les Acadiens vivent sur les terres de Sa Majesté britannique, la plupart d’entre eux refusent de prêter le serment d’allégeance à la couronne de Londres, malgré de fortes pressions exercées par les Anglais. Au moment de la guerre coloniale, les autorités britanniques décident de déporter la population acadienne vers les colonies anglaises. Entre autres, à l’été de 1755 à Grand-Pré, les familles acadiennes ont été dispersées par le Grand Dérangement, qui a duré jusqu’à la signature du Traité de Paris, en 1763. La France cédait alors à la Grande-Bretagne toutes ses possessions coloniales en Amérique du Nord à l’exception des îles St-Pierre et Miquelon. C’est à partir de ce moment que les autorités britanniques ont permis aux Acadiens de revenir s’installer en petits groupes isolés en Acadie.
Moins de cent ans plus tard, le célèbre poète américain H.W. Longfellow publie le poème Évangéline, qui sera traduit dans plus de 130 langues. Ce poème permettra à des centaines de milliers d’Américains et d’Européens de découvrir la tragique histoire du peuple acadien.